翻譯是全球化的文學
當前全球化發展趨勢已從經濟、社會向文學領域日文翻譯蔓延，但2004年至2007年對瑞典文學作品的數量分析顯示，74%的作品來自英文作品，僅有不到1%的作品來自亞洲及非洲語言作品，英語作品的文化區位優勢依然顯著。
馬悅然看來，中文與瑞典語在詞音、抑揚結構上都有許多相同之處，將他喜歡的中文作品翻譯成瑞典語，讓瑞典朋友能夠欣賞中國文學的魅力，是他翻譯的主要動力。
一些文學評論家常認為馬悅然是出色的文學評論家，但他表示自己是語言學家，也是翻譯家，在文學評論方面並無造詣。他認為自己入選瑞典學院院士，主要也是因為他對文學翻譯方面的貢獻。
他強調，優秀的翻譯家有兩方面的責任：“他的英文翻譯作品首先應該對得起原文作者，其次也應對得起讀者。翻譯家不應該是一個創造者，而應是一個非常能干的匠人，在翻譯的過程中什麼都不能加，也什麼都不能刪掉。”
提到自己翻譯中文詩歌的經驗時，馬悅然表示，翻譯時他會注意原文的形式和節奏，但翻譯家也無法把中國傳統的絕句和律詩翻譯成完美的英文，原因在於外文並沒有固定的音調變化，所以中國詩的平仄對比無法翻譯；古漢語是單音節，每行的停頓有一定位置，這點在中外文字中有明顯的區別；律詩中常有非常精美的對偶句，也無法譯成外文。但他同時表示，宋元時期的詞和散曲比較容易翻譯，其長短句節奏明快，比較容易模仿。
講座上，他以上屆諾貝爾文學獎得主托馬斯•特朗斯特羅姆的新作《巨大的謎語•記憶看見我》為例，介紹了他在翻譯這部文學作品中的諸多心得體會。
馬悅然認為，托馬斯是一位非常優秀的瑞典詩人，他能夠以簡樸的語言表達豐富的意向和寓意。他的詩句中，既能引用古代希腊和羅馬的隱喻表達現代人的歡樂和焦慮，亦長於使用超現實公證主義的觀點來安撫讀者的心靈。
托馬斯有深厚的鋼琴造詣，其詩歌有很強的音樂性。講座現場，馬悅然用富有顫音的嗓音朗讀了托馬斯多首詩歌作品。
馬悅然出生於1924年，師從瑞典漢學家高本漢，一生致力於漢學研究，曾將《水滸傳》、《西游記》、《邊城》、《靈山》等多部中國文學作品翻譯為瑞典文。他的研究著作多關於中國方言學、音韻學、詩律學與中國文學，尤其著重詩歌歷史的發展。中文著作有《俳句一百首》、《另一種鄉愁》等。
1985年，馬悅然當選瑞典學院院士，成為諾貝爾文學獎18位終身評委之一，也是諾貝爾獎評委中惟一深諳中國文化的漢學家
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